초등 한자 꼭 해야 할까? 어휘 공부를 하면서 한자를 시작한 이유

아들과 저녁을 먹으면서 뉴스를 보고 있던 어느 날이었습니다.

 

아이가 뉴스에 나온 모르는 단어 하나를 물어봤습니다.

 

그 단어의 뜻을 설명해 주려고 다른 단어를 사용했는데, 그 단어도 아이가 잘 모르는 말이었습니다.

 

그래서 다시 더 쉬운 말로 바꿔 설명했습니다.

 

그런데 설명을 마치고 나니 제가 처음 알려주려고 했던 단어의 정확한 뜻이 아이에게 제대로 전달되지 않은 것 같았습니다.

 

평소에 어휘 공부도 조금씩 하고 있었는데 ‘단어를 공부하고 있는데 왜 새로운 단어를 만나면 이렇게 어려워할까?’라는 생각이 들었습니다.

 

그러다 단어를 하나씩 외우는 것만으로는 새로운 단어를 만났을 때 스스로 의미를 이해하는 데 한계가 있을 수 있겠다는 생각이 들었습니다.

 

그래서 시작하게 된 것이 한자였습니다.

 

처음에는 어휘력이 조금이라도 좋아지면 좋겠다는 생각이었습니다.

 

그런데 한자를 조금씩 익히면서 예상하지 못했던 변화가 생겼습니다.

 

지금은 아이가 모르는 단어를 물어볼 때 자신이 알고 있는 한자가 들어 있으면 그 뜻을 이용해서 단어의 의미를 먼저 생각해 봅니다.

 

항상 정확하게 맞히는 것은 아닙니다.

 

그래도 예전처럼 모르는 단어를 바로 물어보는 데서 그치지 않고 “내가 아는 한자가 들어 있으니 이런 뜻 아닐까?”라고 한번 생각해 보는 과정이 생겼습니다.

 

이 경험을 하면서 초등 한자는 단순히 한자를 많이 외우기 위한 공부라기보다 우리말 어휘를 이해하는 데 사용할 수 있는 하나의 도구가 될 수 있다는 생각을 하게 됐습니다.

 

 

초등 한자를 배우면 좋은 이유

초등학생 때는 일상에서 사용하는 쉬운 단어를 주로 접하지만 학년이 올라갈수록 교과서에서 만나는 낱말이 점점 어려워집니다.

 

특히 초등학교 3학년 전후부터 사회와 과학 같은 과목을 배우면서 평소 대화에서는 자주 사용하지 않는 개념어를 접하게 됩니다.

 

예를 들어 환경, 문화, 역사, 경제처럼 한자가 포함된 단어가 많습니다.

 

이런 단어를 단순히 뜻과 함께 외우는 방법도 있지만, 단어를 구성하는 한자의 기본적인 뜻을 알고 있다면 처음 만나는 단어를 이해할 때 하나의 단서로 활용할 수 있습니다.

 

예를 들어 ‘학습(學習)’이라는 단어를 배울 때 ‘學’은 배울 학, ‘習’은 익힐 습이라는 것을 함께 알게 되면 단어의 의미를 외우는 것에서 끝나지 않고 각각의 글자가 단어 안에서 어떤 역할을 하는지 생각해 볼 수 있습니다.

 

이런 경험이 쌓이면 한자를 새로운 어휘를 이해하는 데 활용할 수 있습니다.

 

 

초등 한자는 언제부터 시작하면 좋을까요?

한자를 꼭 특정 학년부터 시작해야 하는 것은 아닙니다.

 

아이에게 한글 읽기와 기본적인 어휘 이해가 어느 정도 되어 있다면 부담 없는 수준에서 시작할 수 있습니다.

 

저희 아이도 처음부터 많은 한자를 공부하지 않았습니다.

 

하루에 한두 글자 정도를 익히고, 그 한자가 들어간 단어를 함께 찾아보는 방식으로 시작했습니다.

 

중요한 것은 처음부터 많은 양을 공부하는 것이 아니라 배운 한자를 실제 단어에서 다시 만나게 하는 것이었습니다.

 

예를 들어 한자를 하나 배웠다면 그 글자가 들어간 단어를 찾아보고 아이가 알고 있는 단어와 연결해 봤습니다.

 

이렇게 하면 한자가 별개의 암기 과목이 아니라 자신이 알고 있는 단어를 이해하는 과정으로 자연스럽게 이어질 수 있습니다.

 

 

초등 한자, 처음에는 이렇게 시작했습니다

처음에는 쓰기부터 많이 시키지 않았습니다.

 

먼저 한자의 음과 뜻을 확인하고, 획순을 보면서 직접 써봤습니다.

 

그다음 그 한자가 들어간 단어를 찾아봤습니다.

 

마지막으로 단어의 뜻을 확인하면서 한자의 뜻과 단어의 의미가 어떻게 연결되는지 살펴봤습니다.

 

아이에게는 다음과 같은 질문을 했습니다.

 

“이 한자가 들어가는 단어를 알고 있어?”

“이 단어는 어떤 뜻일 것 같아?”

“이 한자의 뜻을 생각하면 단어의 의미를 짐작할 수 있을까?”

 

이런 식으로 공부하다 보니 단순히 한자를 반복해서 쓰는 것보다 단어의 의미를 생각하는 시간이 많아졌습니다.

 

한자를 처음 시작하는 아이라면 음과 뜻 확인 → 써보기 → 관련 단어 찾기 → 단어 뜻 생각하기 정도의 간단한 순서로 시작해도 충분합니다.

 

 

지금 초등 한자를 배우면 중·고등학교에서는 어떻게 도움이 될까요?

초등학교 때 배운 한자가 중·고등학교의 모든 공부를 쉽게 만들어 주는 것은 아닙니다.

 

하지만 학년이 올라갈수록 교과서에서 사용하는 개념어와 낯선 어휘가 많아지기 때문에 단어의 의미를 이해할 수 있는 단서를 가지고 있는 것은 도움이 될 수 있습니다.

 

특히 국어뿐 아니라 사회, 역사, 과학 등에서는 개념을 설명하기 위해 한자어가 많이 사용됩니다.

 

예를 들어 중학교 이후에는 초등학교에서 접했던 단어보다 더 전문적인 개념과 용어를 만나게 됩니다.

 

이때 한자의 뜻을 어느 정도 알고 있다면 처음 보는 단어라도 단어를 구성하는 글자의 의미를 단서로 삼아 뜻을 짐작해 볼 수 있습니다.

 

물론 한자를 안다고 해서 어려운 교과 내용이 저절로 이해되는 것은 아닙니다.

 

다만 새로운 용어를 만났을 때 무조건 외워야 하는 단어로 받아들이는 것이 아니라, 이미 알고 있는 지식을 이용해 의미를 생각해 보는 습관을 만드는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

그래서 초등학교 때 한자를 공부한다면 많은 글자를 빨리 외우는 것보다 배운 한자를 여러 단어에서 반복해서 만나게 해주는 것이 좋다고 생각합니다.

 

 

방과후 한자 수업이 있다면 활용해도 좋습니다

초등 한자를 시작하려고 한다면 가장 먼저 학교에 한자 관련 방과후 수업이 있는지 확인해 보는 것도 방법입니다.

 

학교 방과후 수업은 정해진 시간에 선생님과 함께 배울 수 있고, 집에서 따로 학습 시간을 만들기 어려운 경우에도 활용하기 좋습니다.

 

다만 학교마다 운영하는 프로그램이 다르기 때문에 우리 아이 학교에 한자 수업이 있는지 먼저 확인해야 합니다.

 

방과후 수업이 없다면 꼭 학원부터 알아볼 필요는 없습니다.

 

아이가 아직 학원을 다니는 것을 부담스러워하거나 한자를 처음 접하는 단계라면 집에서 적은 양으로 시작하면서 아이에게 맞는지 확인해 보는 것도 좋습니다.

 

초등 한자 꼭 해야 할까? 어휘 공부를 하면서 한자를 시작한 이유

학원이 부담스럽다면 무료 한자 학습지를 활용해 보세요

집에서 한자를 처음 시작할 때는 무료 학습지를 보조 자료로 활용할 수 있습니다.

 

미래엔 맘터치처럼 무료로 한자 학습 자료를 제공하는 사이트를 이용하면 별도의 교재를 구입하지 않고도 아이가 한자를 접해볼 수 있습니다.

 

다만 무료 학습지를 처음부터 많이 출력해서 모두 풀게 하기보다는 현재 배우고 있는 한자 몇 글자를 익히는 자료 정도로 활용하는 것이 좋습니다.

 

 

무료 한자 학습지 활용법

첫째, 한자의 음과 뜻을 먼저 확인합니다.

아이에게 글자의 소리와 의미를 알려줍니다.

 

둘째, 획순을 보면서 직접 써봅니다.

정해진 횟수를 채우는 것보다 정확한 획순을 익히는 데 집중합니다.

 

셋째, 관련 단어를 찾아봅니다.

배운 한자가 어떤 단어에서 사용되는지 찾아봅니다.

 

넷째, 단어의 뜻을 생각해 봅니다.

이미 알고 있는 단어라면 한자의 뜻과 연결해 보고, 모르는 단어라면 먼저 어떤 뜻일지 추측해 보게 합니다.

 

이 정도만 해도 처음 한자를 시작하는 아이에게는 충분합니다.

 

 

한자를 시작하고 아이에게 생긴 변화

제가 한자를 공부하면서 가장 크게 느낀 변화는 아이가 한자를 몇 자 더 알게 된 것이 아니었습니다.

 

모르는 단어를 만났을 때 스스로 생각해 보는 과정이 생겼다는 것이었습니다.

 

예전에는 뉴스나 책에서 모르는 단어가 나오면 바로 뜻을 물어봤습니다.

 

지금은 자신이 알고 있는 한자가 포함된 단어라면 먼저 단어를 살펴봅니다.

 

“이 한자가 이런 뜻이니까 이 단어도 이런 의미 아닐까?”라고 생각해 보는 것입니다.

 

정답을 항상 맞히지는 않습니다. 하지만 저는 그 과정 자체가 중요하다고 생각합니다.

 

어휘 공부를 단순히 새로운 단어를 외우는 것으로 끝내지 않고, 이미 알고 있는 한자와 어휘를 이용해 새로운 단어의 의미를 생각해 보는 방향으로 넓힐 수 있기 때문입니다.

 

그래서 초등 한자를 아직 시작하지 않은 아이라면 처음부터 많은 양을 공부시키기보다 아이가 부담을 느끼지 않을 정도로 조금씩 시작해 보는 것을 추천합니다.

 

학교에 방과후 한자 수업이 있다면 먼저 활용하고, 수업이 없거나 학원이 부담스럽다면 무료 학습지를 이용해 집에서 경험해 보는 것도 좋은 방법입니다.

 

초등학교에서 익힌 한자가 중·고등학교에서 만나는 다양한 교과 용어를 이해하는 데 작은 단서가 될 수 있도록 지금부터 한자와 단어를 함께 연결해 보는 것, 그것부터 시작해도 충분합니다.